దక్షిణ భారత సినీ సంగీత చరిత్రలో ఎస్. జానకి పేరు ఒక అపూర్వ అధ్యాయం. ఆరు దశాబ్దాలకు పైగా సాగిన ఆమె గానప్రస్థానం కోట్లాది సంగీతాభిమానుల హృదయాల్లో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయింది. ఆమె పాడిన పాటలు కేవలం స్వరాల సమాహారం మాత్రమే కాదు… భావోద్వేగాలకు ప్రాణం పోసిన మధురానుభూతులు. ఆమె మరణంతో భారతీయ సంగీత ప్రపంచం ఓ అమూల్యమైన గానరత్నాన్ని కోల్పోయింది.
జానకి స్వరం ఒక్క భాషకు పరిమితం కాలేదు. తెలుగు, తమిళం, కన్నడ, మలయాళం, హిందీతో పాటు 20కి పైగా భాషల్లో వేలాది పాటలు ఆలపించి, భాషల సరిహద్దులను దాటిన గాయని గా గుర్తింపు పొందారు. ప్రేమగీతం నుంచి జానపదం వరకు, భక్తిగీతం నుంచి విషాదగీతం వరకు ఏ భావాన్నైనా తన గాత్రంలో సహజంగా పలికించగల అసాధారణ ప్రతిభ ఆమె సొంతం.
1950ల చివర్లో సినీ గానరంగంలో అడుగుపెట్టిన జానకి, 1960ల నుంచి 1990ల వరకు దక్షిణాది చిత్రసంగీతాన్ని తన స్వరంతో మంత్ర ముగ్ధులను చేశారు. ఘంటసాల, ఎస్పీ బాలసుబ్రహ్మణ్యం, పి.బి. శ్రీనివాస్ వంటి దిగ్గజ గాయకులతో ఆమె పాడిన యుగళగీతాలు ఇప్పటికీ చిరస్మరణీయంగా నిలిచాయి. సంగీత దర్శకులు ఆమె స్వర వైవిధ్యాన్ని పూర్తిగా వినియోగించుకున్నారు.
జానకి గాత్రంలోని ప్రత్యేకత భావవ్యక్తీకరణ. చిన్నారి స్వరం, వృద్ధురాలి స్వరం, గ్రామీణ మహిళ మాట తీరు, శాస్త్రీయ గానం… ఇలా పాటకు అవసరమైన పాత్రకు తగ్గట్టుగా తన స్వరాన్ని మార్చుకోవడం ఆమెకే సాధ్యమైన అరుదైన నైపుణ్యం. అందుకే ఆమెను భారతీయ సినీ సంగీతంలో అత్యంత బహుముఖ ప్రజ్ఞాశాలి గాయని అని పలువురు సంగీత విద్వాంసులు అభివర్ణిస్తారు.
జాతీయ స్థాయిలో నాలుగు జాతీయ పురస్కారాలు, అనేక రాష్ట్ర ప్రభుత్వాల అవార్డులు అందుకున్న జానకి, అవార్డులకన్నా ప్రజల ప్రేమనే గొప్ప గౌరవంగా భావించేవారు. 2013లో తనకు ప్రకటించిన పద్మభూషణ్ పురస్కారాన్ని ఆలస్యంగా గుర్తింపు ఇచ్చారని భావించి వినయంగా తిరస్కరించడం కూడా ఆమె వ్యక్తిత్వానికి నిదర్శనంగా నిలిచింది.
ఈరోజు జానకి భౌతికంగా మన మధ్య లేకపోయినా, ఆమె ఆలపించిన వేలాది పాటలు తరతరాల సంగీతాభిమానులను అలరిస్తూనే ఉంటాయి. దక్షిణాది సంగీతానికి ఆమె అందించిన సేవలు ఎప్పటికీ చెరగని ముద్రగా నిలిచిపోతాయి.