2026 ఫిఫా ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్లో అర్జెంటీనా అద్భుతమైన పోరాటంతో ఇంగ్లండ్ను 2–1 తేడాతో ఓడించి ఫైనల్లోకి దూసుకెళ్లింది. ఒక దశలో విజయం ఖాయమైందనుకున్న ఇంగ్లండ్కు చివరి నిమిషాల్లో ఎదురైన ఈ పరాజయం తీవ్ర నిరాశను మిగిల్చింది.
మ్యాచ్ తొలి అర్ధభాగంలో ఇరు జట్లు గోల్ చేయలేకపోయాయి. అయితే రెండో అర్ధభాగంలో ఇంగ్లండ్ దూకుడు పెంచింది. 55వ నిమిషంలో ఆంథనీ గోర్డన్ గోల్ చేయడంతో ఇంగ్లండ్ 1–0 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. దీంతో 1966 తర్వాత తొలిసారి ప్రపంచకప్ ఫైనల్కు చేరాలన్న ఇంగ్లండ్ ఆశలు మరింత బలపడ్డాయి.
అయితే ఆధిక్యంలోకి వచ్చిన తర్వాత ఇంగ్లండ్ రక్షణాత్మకంగా ఆడటం ప్రారంభించింది. అదే అర్జెంటీనాకు అవకాశంగా మారింది. అర్జెంటీనా వరుస దాడులతో ఇంగ్లండ్పై ఒత్తిడి పెంచింది.
మ్యాచ్ 85వ నిమిషంలో ఎంజో ఫెర్నాండెజ్ అద్భుతమైన షాట్తో గోల్ చేసి స్కోరును 1–1తో సమం చేశాడు. ఇంగ్లండ్ ఇంకా కోలుకోకముందే అదనపు సమయంలో లౌటారో మార్టినెజ్ హెడర్తో గోల్ చేసి అర్జెంటీనాకు 2–1 ఆధిక్యాన్ని అందించాడు. ఈ గోల్కు లియోనెల్ మెస్సీ అందించిన సహకారం కీలకంగా నిలిచింది.
అర్జెంటీనా గోల్కీపర్ జోర్డాన్ పిక్ఫోర్డ్ ఎన్నో కీలక సేవ్లు చేసినప్పటికీ, చివరి నిమిషాల్లో అర్జెంటీనా ఒత్తిడిని ఇంగ్లండ్ తట్టుకోలేకపోయింది. మ్యాచ్ ముగిసే సరికి ఇంగ్లండ్ ఆటగాళ్లు, అభిమానులు తీవ్ర నిరాశలో మునిగిపోయారు.
ఈ విజయంతో అర్జెంటీనా వరుసగా రెండోసారి ప్రపంచకప్ ఫైనల్కు చేరింది. ఇప్పుడు ఫైనల్లో స్పెయిన్తో తలపడనుంది. మరోవైపు, 1966 తర్వాత ప్రపంచకప్ గెలవాలన్న ఇంగ్లండ్ నిరీక్షణ మాత్రం కొనసాగుతోంది.
ఒక్క మాటలో చెప్పాలంటే:
ఆధిక్యంలో ఉన్న ఇంగ్లండ్ చివరి నిమిషాల్లో ఒత్తిడికి కుప్పకూలగా.. అర్జెంటీనా పోరాటపటిమతో మ్యాచ్ను తారుమారు చేసి ఫైనల్ బెర్త్ ఖాయం చేసుకుంది.