దక్షిణ భారత సంగీత ప్రపంచాన్ని తన అపూర్వ గానమాధుర్యంతో దశాబ్దాల పాటు అలరించిన ప్రముఖ నేపథ్య గాయని ఎస్. జానకి శనివారం (జూలై 11) సాయంత్రం కన్నుమూశారు. ఆమె వయస్సు 88 సంవత్సరాలు. అనారోగ్య సమస్యలతో మైసూరులోని ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ తుదిశ్వాస విడిచారు.
ఆంధ్రప్రదేశ్లోని గుంటూరు జిల్లా పల్లపట్ల గ్రామంలో 1938 ఏప్రిల్ 23న జన్మించిన జానకి, 1957లో సినీ గానరంగంలో అడుగుపెట్టారు. ఆ తర్వాత దాదాపు ఆరు దశాబ్దాల పాటు భారతీయ సినీ సంగీతంలో చెరగని ముద్ర వేశారు. తెలుగు, తమిళం, కన్నడ, మలయాళం, హిందీతో పాటు 20కుపైగా భాషల్లో సుమారు 48 వేల పాటలు ఆలపించి అరుదైన రికార్డు సృష్టించారు.
భావోద్వేగాలను స్వరంలో అద్భుతంగా పలికించే సామర్థ్యం, ప్రతి పాత్రకు తగ్గట్టుగా గాత్రాన్ని మార్చుకునే ప్రత్యేక నైపుణ్యం వల్ల ఆమెను అభిమానులు ప్రేమగా “దక్షిణ భారత కోకిల”, “జానకమ్మ” అని పిలిచేవారు.
జానకి తన విశిష్ట గాన సేవలకు గాను నాలుగు జాతీయ చలనచిత్ర పురస్కారాలు, వివిధ రాష్ట్ర ప్రభుత్వాల నుంచి 33 రాష్ట్ర పురస్కారాలు అందుకున్నారు. 2013లో కేంద్ర ప్రభుత్వం ప్రకటించిన పద్మభూషణ్ పురస్కారాన్ని, ఎంతో ఆలస్యంగా గుర్తింపు లభించిందనే కారణంతో ఆమె మర్యాదపూర్వకంగా తిరస్కరించారు. అభిమానుల ప్రేమే తనకు గొప్ప పురస్కారమని అప్పట్లో చెప్పారు.
జానకి మరణంతో భారతీయ సంగీత ప్రపంచం ఓ అపూర్వ గాన స్వరాన్ని కోల్పోయింది. సినీ, రాజకీయ, సంగీత రంగాలకు చెందిన ప్రముఖులు ఆమెకు ఘన నివాళులు అర్పిస్తూ, ఆమె పాటలు తరతరాలకు చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతాయని పేర్కొన్నారు.